최근 몇 년간 어린이와 청소년 사이에서 당뇨병 환자가 증가하는 추세입니다. 특히 제1형 당뇨병은 주로 어린 시절에 발생하며, 이는 면역 체계가 췌장에서 인슐린을 생산하는 베타 세포를 공격해 파괴하는 자가 면역 질환입니다. 반면, 제2형 당뇨병은 일반적으로 성인에서 주로 발생하지만, 최근에는 비만과 불규칙한 식습관, 신체 활동 부족으로 인해 어린이와 청소년에게서도 빈번히 나타나고 있습니다. 이로 인해 COVID-19와의 연관성도 심각하게 고려해야 할 문제로 대두되고 있습니다.
코로나19와 소아, 청소년 당뇨병
COVID-19 팬데믹은 어린이와 청소년의 건강에도 큰 영향을 미쳤습니다. 여러 연구에 따르면, COVID-19에 감염된 어린이와 청소년 중 일부는 감염 후에 당뇨병에 걸릴 확률이 더 높아지는 것을 확인할 수 있었습니다. 그 중 JAMA Network Open에 발표된 한 연구를 소개합니다.
미국의 케이스 웨스턴 리저브 대학교(Case Western Reserve University)에서 진행된 한 연구에서는 20년 1월부터 22년 12월까지 10세에서 19세 소아, 청소년 61만 3602명을 대상으로 호흡기질환과 당뇨병 발병 위험성의 연관성을 살폈습니다. 관찰 대상자의 절반 정도는 COVID-19 진단을 받았고, 나머지 절반은 천식, 폐렴 또는 기관지염 등 COVID-19와 관련 없는 호흡기 질환의 진단을 받았습니다. 각각의 아이들이 호흡기질환을 앓은 지 1개월, 3개월, 6개월이 지난 시점에 혈액 내 평균 포도당 수치를 측정하는 HbA1c 수치를 확인해 당뇨병 위험을 확인했습니다. 연구 결과, 1개월 뒤, COVID-19를 앓은 참가자가 COVID-19 외의 다른 호흡기질환을 앓은 참가자에 비해 2형 당뇨병이 발병할 가능성이 약 55% 더 높은 것으로 확인되었습니다. 3개월 뒤, 6개월 뒤에는 각각 48%, 58%로 유의미하게 2형 당뇨병 발병 위험이 높은 것을 확인할 수 있었고, 만약 관찰 대상자가 과체중이나 비만이라면 그 위험성이 훨씬 높아집니다.
COVID-19가 당뇨 위험성을 높이는 메커니즘
COVID-19 바이러스에 감염되면, 신체 내 면역 반응이 유도되고 염증이 발생하면서 인슐린 분비에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 감염 중 면역 반응으로 인해 발생하는 고열이나 스트레스가 혈당 조절에 악영향을 미칠 수 있습니다.
특히, COVID-19 감염 후 신진대사가 떨어지는 문제는 영양 불균형과 체중 증가를 유발하여 2형 당뇨병의 위험을 증가시키는 중요한 문제로 부각되고 있습니다. COVID-19는 간접적으로는 인체의 여러 세포에 침투하여 염증 반응을 유발하여, 신진대사에 부정적인 영향을 미치고, 직접적으로는 인슐린을 생성하는 췌장 세포를 공격하는 항체 생성을 증가싴며 인체가 충분한 인슐린을 생산할 수 없게 만듭니다.
COVID-19 감염은 인슐린의 생성이나 작용에 문제를 발생시키고, 결과적으로 혈당 조절에 문제를 일으켜 당뇨병 발생 확률을 높이게 됩니다. COVID-19는 단순히 호흡기 질환에 그치지 않고, 신체의 다양한 생리적 기능에 광범위한 영향을 미칠 수 있으므로 주의가 필요합니다.
COVID-19 감염 후 소아, 청소년 당뇨병 예방
결론적으로, COVID-19는 신진대사에 다양한 방식으로 부정적인 영향을 줄 수 있으며, 특히 10대 소아, 청소년에게 당뇨병에 걸릴 가능성을 높일 수 있습니다. 신진대사를 효과적으로 관리하고, 소아, 청소년 당뇨병을 예방하기 위해서는 적절한 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면과 스트레스 관리를 포함한 포괄적인 접근이 필요합니다.
소아와 청소년의 당뇨병 예방은 매우 중요합니다. COVID-19 감염 후 당뇨병을 예방하기 위해서는 첫째, 정기적인 건강 검진과 혈당 체크는 조기 발견에 큰 도움이 될 수 있습니다. 부모와 보호자는 자녀의 건강 상태를 지속적으로 모니터링하고, 이상 징후가 보일 경우 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
둘째, 건강한 식습관을 장려하고 규칙적인 신체 활동을 촉진하는 것이 필수적입니다. 과일, 채소, 전곡을 포함한 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요하며, 설탕이 많이 포함된 간식과 음료와 시럽 같은 액상 과당의 섭취는 제한해야 합니다.
셋째, 학교와 가정에서의 교육을 통해 소아, 청소년에게 당뇨병의 위험성과 예방 방법에 대해 인식하도록 하는 것이 중요합니다. 특히, 당뇨병의 초기 증상에 대한 인식을 높이고, 적절한 대처 방법을 알리는 교육이 필요합니다. 이와 같은 예방적 접근은 소아와 청소년의 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 것입니다.
특히 COVID-19 감염 후에는 건강 모니터링을 통해 신진대사와 체중 변화에 주의를 기울여야 하며, 필요시 전문적인 의료 상담을 받는 것이 중요합니다. 이를 통해 COVID-19 감염 이후에 당뇨병 이환을 최소화하고, 전반적인 건강을 유지해야 합니다.