스마트폰과 같은 디지털 기기의 과도한 사용으로 발생하는 인지 기능의 저하를 의미하는 디지털 치매!
디지털 치매로 인해 인지 기능 장애를 겪는 20~30대가 사회적으로 주목 받으면서
Young(영)과 Alzheimer(알츠하이머)를 합성한 영츠하이머란 신조어도 등장했습니다
디지털 기기로 인해 지속적으로 인지기능이 손상 되면 조발성 치매를 유발할 수 있어 주의가 필요한데요
지금부터 디지털 치매의 증상과 알츠하이머병과의 차이, 그리고 디지털 치매를 예방하는 방법까지!
한꺼번에 알아보겠습니다 :)
경도인지장애의 증상을 알고 싶거나,
내가 경도인지장애는 아닌지 자가테스트를 진행해 보고 싶으신 분들은
아랫글을 참고해 주세요 :)
디지털 치매의 정의와 기원
'디지털 치매(Digital Dementia)'는 휴대전화 등의 디지털 기기에 지나치게 의존한 나머지 기억력과 계산 능력, 그리고 집중력이 크게 떨어지는 상태를 의미하며, 'IT 증후군' 혹은 '영츠하이머'라는 이명으로도 불립니다.
디지털 치매는 디지털 기기를 많이 사용하는 사람들이 '치매'와 유사한 인지 기능 장애를 경험하기 때문에 붙여진 이름으로, 2012년 독일의 정신과 의사이자 신경과학자인 만프레드 슈피처(Manfred Spitzer)가 디지털 치매(Digitale Demenz)라는 책을 발간하면서 주목 받기 시작한 개념입니다.
디지털 치매의 증상
디지털 치매의 주요 증상은 다음과 같습니다.
1. 기억력 저하
스마트폰이 등장하면서 사람들은 더 이상 전화번호를 외우지 않게 되었습니다. 뇌가 해야 할 기억을 디지털 기기가 대신하면서 뇌 기능이 약화되고, 약화된 뇌 기능이 기억력 저하로 이어지는 것이 디지털 치매의 대표적인 증상입니다.
2. 창의력 감퇴
뇌 기능이 떨어져 새로운 아이디어를 내거나 창의적으로 사고하는 것이 힘이 듭니다.
3. 커뮤니케이션 능력 저하
대화를 메신저 앱이나 이메일을 통해 주로 하면서, 의사소통에 어려움을 겪게 됩니다.
4. 정서 불안정
보는 것을 인식하는 후두엽에만 강한 자극이 집중되면서, 전두엽 기능이 떨어집니다. 전두엽 기능이 떨어지면 정서가 불안정해지고, 무기력해지며 매사에 의욕이 없어집니다.
5. 주의력 저하
한 곳에 집중하기 어려워지고 주의력이 부족해집니다.
디지털 치매의 원인
디지털 치매의 주요 원인은 디지털 기기에 대한 과도한 의존입니다. 현대인의 일상은 스마트폰으로 시작해서 스마트폰으로 끝난다고 해도 과언이 아닐 정도로 디지털 기기 사용이 일상화되어 있습니다.
우리의 뇌는 기본적으로 사용하면 사용할수록 발달하며, 사용하지 않으면 퇴화합니다. 디지털 기기를 오래 사용하다 보면 전두엽, 측두엽, 해마 등 뇌의 특정 부위가 발달하지 않아 뇌 기능의 저하로 이어질 수 있습니다.
특히 아직 뇌가 발달하고 있는 유년기와 아동기에 디지털 기기에 과도하게 노출되면 디지털 치매 증후군으로 발전할 가능성이 커져 성인보다 더 주의가 필요합니다.
디지털 치매와 알츠하이머 치매의 차이
디지털 치매와 알츠하이머 치매는 다음과 같은 차이점이 있습니다.
1. 발병 연령
알츠하이머 치매는 주로 65~70세 이후 고령층이 많이 걸립니다.
디지털 치매는 30~50대 젊은 층에서 많이 발생합니다.
2. 발병 원인
알츠하이머 치매는 베타 아밀로이드라는 단백질이 과도하게 생성되어 뇌에 침착되면서 발병하는 것이 핵심 기전입니다.
디지털 치매는 디지털 기기의 과도한 사용으로 인해 뇌에 피로가 쌓이고, 뇌 기능이 저해되는 것이 주요 원인입니다.
3. 공식적 병명 여부
알츠하이머 치매는 공식적인 의학적 진단명입니다.
디지털 치매는 상태를 나타내는 호칭일 뿐 공식적인 병명은 아닙니다.
디지털 치매의 예방과 관리
디지털 치매를 예방하고 관리하기 위해서는 다음과 같은 방법을 고려해 볼 수 있습니다.
1. 디지털 기기 사용 시간 조절
스마트폰과 컴퓨터 사용 시간을 줄입니다.
2. 독서
독서를 하면 새로운 정보를 접하는 과정에서 뇌를 자극하고 기억력을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
이북(e-book)으로 전자책을 읽는 것도 도움이 되지만, 가끔은 종이책을 읽어 눈의 피로도 줄이고 환기하는 시간을 갖는 것도 좋습니다.
3. 규칙적인 운동
운동은 뇌 건강에 매우 도움이 됩니다. 규칙적인 운동은 뇌의 혈류를 개선하고 새로운 뇌세포의 생성을 촉진합니다.
4. 사회적 상호작용 증가
주변 사람들과의 대화 시간을 늘리고 다양한 사회적 활동에 적극적으로 참여하는 것이 좋습니다.
5. 아날로그 활동 증가
디지털 기기 대신 아날로그 방식의 활동을 늘리는 것이 좋습니다.
6. 디지털 디톡스
정기적으로 디지털 기기 사용을 완전히 중단하는 '디지털 디톡스' 시간을 가지는 것도 도움이 될 수 있습니다.
디지털 시대의 균형 잡힌 접근
디지털 기기의 사용이 불가피한 현대 사회에서 중요한 것은 균형입니다.
스위스의 의학자이자 화학자였던 파라켈수스(Paracelsus, 1493-1541)의 말처럼 "무해한 것은 없다. 독이 될지, 치료제가 될지 결정하는 것은 사용량이다.(Poison is in everything, and no thing is without poison. The dosage makes it either a poison or a remedy)"라는 점을 기억해야 합니다.
디지털 기기의 도움을 받아 더욱 편리하고 효율적이며 창의적인 인지 활동을 추구하는 것이 현명한 선택일 것입니다. 동시에 디지털 기기 사용과 아날로그적 활동 사이의 균형을 유지하는 것이 중요합니다.
마무리
디지털 치매는 현대 사회에서 점점 더 중요한 이슈가 되고 있습니다. 디지털 기기의 과도한 사용이 인지 기능에 미치는 영향에 대해 우리는 더 많은 관심을 기울일 필요가 있습니다.
그러나 동시에 디지털 기술의 이점을 무시할 수는 없습니다. 중요한 것은 디지털 기기 사용과 전통적인 인지 활동 사이의 균형을 찾는 것입니다. 규칙적인 운동, 독서, 사회적 상호작용, 그리고 적절한 디지털 기기 사용을 통해 우리는 디지털 시대에서도 건강한 인지 기능을 유지할 수 있을 것입니다.
디지털 치매에 대한 연구는 아직 초기 단계에 있으며, 앞으로 더 많은 과학적 연구가 필요합니다. 이를 통해 우리는 디지털 기술과 인간의 인지 기능 사이의 관계를 더 깊이 이해하고, 더 나은 디지털 사용 습관을 개발할 수 있을 것입니다.
우리 모두가 디지털 시대의 혜택을 누리면서도 건강한 인지 기능을 유지할 수 있기를 바랍니다.
디지털 기기는 우리의 삶을 풍요롭게 만들 수 있는 도구이지만, 그것에 지나치게 의존하지 않고 균형 잡힌 삶을 살아가는 것이 중요합니다.
디지털 치매에 대한 인식을 높이고, 적절한 예방책을 실천함으로써 우리는 더 건강하고 풍요로운 디지털 시대를 만들어갈 수 있을 것입니다.