미국암협회 연구팀에서 세계 50개국의 조기 발병 직장암(Colorectal cancer, CRC) 발생 추이를 분석한 결과,
최근 5년 동안 직장암 발생률이 가장 높은 국가 상위 5개국에 한국이 포함되었다고 합니다
선진국 암이라고도 불리는 직장암!
지금부터 직장암의 원인, 증상, 진단, 치료, 예방, 예후까지
모두 알아보겠습니다 :)
직장암은 대장암의 한 종류로, 대장의 마지막 부분인 직장에 발생하는 악성 종양입니다
대장암의 초기 증상과 진단 방법에 대해 궁금하신 분들은
아랫글을 참고해 주세요 :)
직장암의 원인
직장암의 원인은 크게 환경적 요인과 유전적 요인으로 나눌 수 있습니다.
환경적 요인
1. 식습관
- 붉은 육류와 가공육의 과도한 섭취
- 섬유질 섭취 부족: 섬유질이 풍부한 야채와 과일의 섭취가 부족하면 직장암 위험이 증가합니다.
- 칼슘과 비타민 D 부족
2. 생활 습관
- 비만: 과체중과 비만은 직장암 위험을 증가시킵니다.
- 운동 부족: 규칙적인 운동은 직장암 예방에 도움이 됩니다.
- 음주와 흡연: 과도한 음주와 흡연은 직장암 위험을 높입니다.
3. 음식 조리 방법
- 고온에서 육류를 굽거나 튀기는 조리 방법은 발암물질 생성을 촉진할 수 있습니다.
유전적 요인
1. 가족력
- 직계 가족 중 대장암 환자가 있는 경우 직장암에 걸릴 위험이 커집니다.
2. 유전성 질환
- 가족성 선종성 용종증(Familial Adenomatous Polyposis, FAP)이나 린치 증후군과 같은 유전성 질환은 직장암 위험을 크게 증가시킵니다.
3. 염증성 장 질환
- 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 만성 염증성 장 질환은 직장암 위험을 높입니다.
직장암의 증상
직장암의 초기 증상은 대장(결장+직장)과 항문에 발생할 수 있는 다른 질환과 유사할 수 있어 주의가 필요합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.
1. 혈변: 대변에 선홍색 또는 암적색의 피가 섞여 나오는 것이 가장 흔한 증상입니다.
2. 배변 습관의 변화: 설사와 변비가 반복되거나 대변 굵기가 가늘어지는 등의 변화가 있을 수 있습니다.
3. 복통: 하복부 통증이나 불편감이 지속될 수 있습니다.
4. 항문 통증: 배변 시 통증이나 불편감을 느낄 수 있습니다.
5. 체중 감소: 원인 모를 체중 감소가 발생할 수 있습니다.
6. 빈혈: 직장 내에 출혈이 있다면, 만성적인 출혈로 인해 빈혈 증상이 나타날 수 있습니다.
7. 피로감: 피로할 이유가 없어도 신체 전반적인 피로감과 무력감을 느낄 수 있습니다
.
이러한 증상들은 치질과 같이 대장(결장+직장)과 항문과 관련된 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로, 지속적인 증상이 있다면 병원에 내원하셔서 다른 질환과 감별 진단을 받아야 합니다.
직장암의 진단
직장암의 정확한 진단을 위해 다음과 같은 검사들이 시행됩니다.
1. 직장수지검사: 의사가 손가락을 이용해 직장 내부를 촉진하는 기본적인 검사입니다.
2. 대장내시경: 가장 중요한 진단 도구로, 직장과 대장 전체를 관찰하고 필요시 조직 검사를 시행하여 대장암을 확진할 수 있습니다.
3. CT 스캔: 확진 후, 암의 크기와 주변 장기로의 전이 여부를 확인하는 데 유용합니다.
4. MRI: 확진 후, 직장암의 정확한 위치와 주변 조직으로의 침범 정도를 평가할 수 있습니다.
5. PET-CT: 확진 후, 전신의 전이 여부를 확인하는 데 유용합니다.
6. 혈액 검사: 확진 후, CEA(Carcino-Embryonic Antigen, 암배아항원) 등의 종양 표지자 검사를 통해 암의 진행 정도를 평가할 수 있습니다.
직장암의 치료
직장암의 치료는 암의 병기, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다.
주요 치료 방법은 다음과 같습니다
1. 수술
- 직장암의 가장 기본적인 치료 방법입니다.
- 초기 단계에서는 국소 절제나 경항문 절제술이 가능합니다.
- 진행된 경우 복강경 수술이나 개복 수술을 통해 암을 포함한 직장 부위와 림프절을 절제합니다.
2. 방사선 치료
- 수술 전후에 시행하여 암세포를 죽이고 재발을 방지합니다.
- 특히 직장암에서는 수술 전 방사선 치료가 중요한 역할을 합니다. 항문의 보존 여부가 불투명할 때, 방사선 치료를 먼저 시행해서 암의 크기를 줄이고 수술을 해 항문을 보존 가능성을 높일 수 있습니다.
3. 항암 - 세포독성 화학항암제
- 전신적으로 암세포를 공격하는 치료법입니다.
- 주로 수술 후 보조요법으로 사용되거나, 전이가 있는 경우 주된 치료법으로 사용됩니다.
4. 항암 - 표적항암제
- 암세포의 특정 분자나 경로를 표적으로 하는 약물 치료입니다.
- 표적항암제의 표적이 되는 특정 유전자 변이가 있다면 사용할 수 있습니다.
- 기존 항암제보다 부작용이 적고 효과적일 수 있습니다.
5. 항암 - 면역항암제
- 환자의 면역 체계를 활성화시켜 암세포를 공격하도록 하는 치료법입니다.
- 최근 많은 연구가 진행 중인 분야입니다.
직장암의 예방
직장암은 생활 습관의 개선을 통해 상당 부분 예방이 가능합니다.
1. 건강한 식습관 유지
- 붉은 육류와 가공육의 섭취를 줄입니다.
- 채소와 과일, 통곡물 등 식이섬유가 풍부한 음식을 충분히 섭취합니다.
- 칼슘과 비타민 D가 풍부한 식품을 섭취합니다.
2. 규칙적인 운동
- 주 5회 이상, 하루 30분 이상의 중등도 운동을 권장합니다.
3. 적정 체중 유지
- 비만은 직장암의 주요 위험 요인이므로 건강한 체중을 유지합니다.
4. 금연과 절주
- 흡연을 피하고 음주를 제한합니다.
5. 정기적인 검진
- 50세 이상이거나 유전력 등 위험 요인이 있는 경우 정기적인 대장내시경 검사를 받습니다.
6. 아스피린 복용
- 저용량 아스피린은 대장암 용종 중 선종이 대장암으로 변하는 것을 예방해 준다고 합니다.
※ 대장암 예방 목적으로 아스피린의 정기적 복용을 원할 시, 반드시 의사와 상담하시길 바랍니다.
직장암의 예후
직장암의 예후는 진단 시점의 병기에 크게 좌우됩니다.
조기에 발견하여 치료할 경우 5년 생존율이 90% 이상으로 매우 높습니다. 그러나 진행된 병기에서 발견될 경우 예후가 좋지 않을 수 있습니다.
따라서 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다.
마무리
직장암은 현대 사회에서 점점 더 흔해지고 있는 암종이지만, 생활 습관의 개선과 정기적인 검진을 통해 상당 부분 예방이 가능합니다. 또한 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 완치의 가능성이 높습니다.
따라서 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 검진을 받는 것이 중요합니다. 특히 50세 이상이거나 직장암의 위험 요인을 가지고 있는 경우, 정기적인 대장내시경 검사를 통해 조기 발견의 기회를 높일 수 있습니다.
직장암에 대한 인식을 높이고 예방과 조기 발견에 노력을 기울인다면, 직장암으로 인한 사망률을 크게 낮출 수 있을 것입니다.