백내장!
정확히 어떤 질환인지 정확히는 몰라도, 많이 들어는 보셨을 거라 생각합니다 :)
백내장은 눈의 수정체가 혼탁해지면서 시력이 저하되는 눈 질환으로,
전 세계적으로 실명의 주요 원인 중 하나입니다.
특히, 고령화 사회가 진행되면서 백내장에 걸리는 사람이 많아지고,
백내장의 치료, 관리, 예방이 더 중요해지고 있습니다!
노화와 함께 오기 때문에 눈이 침침한 증상이 노안 때문인지, 백내장 때문인지
구별하는 것도 중요한데요
지금부터 백내장이란 무엇인지 그 원인과 증상을 알아보고
치료, 예방 방법까지 살펴보겠습니다 :)
백내장이란? 정의와 원인
백내장은 눈의 수정체가 투명성을 잃고 혼탁해지는 안과 질환입니다.
수정체란, 눈으로 들어오는 빛을 굴절시켜 망막에 상을 맺게 하는 중요한 역할을 눈에서 담당합니다. 하지만 백내장이 발생하면 수정체의 기능이 떨어지면서 시력이 저하되게 됩니다.
백내장의 주요 원인은 다음과 같습니다:
1. 노화: 가장 흔한 원인으로, 나이가 들면서 자연스럽게 발생합니다.
2. 특정 약물의 장기적인 사용: 백내장을 일으키는 대표적인 약물로 코르티코스테로이드가 있습니다. 코르티코스테로이드는 백내장 중에서도 특히 후낭하 백내장을 유발할 수 있습니다. 자가면역질환 등으로 코르티코스테로이드를 장기간 복용해야 하는 환자는 주기적으로 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.
3. 방사선 노출: X-ray나 방사선 치료에 장시간 노출될 경우 백내장 위험이 증가할 수 있습니다.
4. 안구 질환: 포도막염 등의 염증성 및 감염성 눈 질환이 있으면 백내장 발생 위험이 증가합니다.
5. 전신 질환: 당뇨병 등의 전신 질환이 백내장 발생 위험을 높입니다.
6. 생활 습관: 영양 불량, 흡연, 과도한 알코올 섭취, 직사광선에 장시간 노출 등, 일상의 생활 습관이 백내장 발생에 영향을 줄 수 있습니다.
7. 유전적 요인: 일부 백내장은 유전적 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
8. 외상: 눈에 직접적인 충격을 받아 백내장이 발생하는 경우도 있습니다.
백내장의 종류
백내장은 발생 위치와 원인에 따라 여러 종류로 구분됩니다:
1. 핵경화 백내장: 수정체 중심부인 핵이 딱딱해지면서 노랗게 변하는 형태로, 주로 노화로 인해 발생합니다.
2. 피질 백내장: 수정체의 피질 부분에서 시작되며, 수레바퀴의 바큇살 모양으로 혼탁이 진행되는 것이 특징입니다. 노화나 당뇨로 인해 발생할 수 있습니다.
3. 후낭하 백내장: 수정체의 후방 피질에서 발생하며, 진행이 빠르다는 특징이 있습니다. 스테로이드 사용, 외상, 당뇨 등의 원인으로 발생할 수 있습니다.
4. 선천성 백내장: 태어날 때부터 존재하는 백내장으로, 유전적 요인이나 태내 감염 등의 원인으로 발생합니다.
백내장의 증상
백내장의 주요 증상은 다음과 같습니다.
1. 시력 저하: 가장 흔한 증상으로, 서서히 진행되어 환자가 초기에 인지하지 못할 수 있습니다.
2. 색깔 변화: 수정체의 변화로 인해 사물이 누렇거나 희뿌옇게 보일 수 있습니다.
3. 빛 번짐: 특히 야간 운전 시 두드러지게 나타납니다.
4. 어두운 곳에서 시력 저하: 일반적으로 어두운 곳에서 시력이 더 나빠지는 경향이 있습니다.
5. 근시화: 초기 백내장에서는 일시적으로 근거리 시력이 좋아지는 '제2의 시력' 증상이 나타날 수 있습니다.
6. 단안복시: 부분적인 수정체 혼탁으로 인해 한 눈으로 볼 때, 사물이 두 개로 보이는 단안복시 증상이 나타날 수 있습니다.
백내장의 진단
백내장의 진단은 주로 다음과 같은 방법으로 이루어집니다:
1. 세극등 검사: 고배율 현미경을 이용해 수정체의 혼탁 정도를 직접 관찰합니다.
2. 시력 검사: 시력표를 이용해 시력 저하 정도를 측정합니다.
3. 안저 검사: 동공을 확장시킨 후 망막과 시신경의 상태를 확인합니다.
4. 굴절 검사: 백내장으로 인한 굴절 이상을 확인합니다.
5. 초음파 검사: 수정체의 두께와 안구 길이를 측정하여 인공수정체 도수 결정에 활용합니다.
백내장의 치료
백내장의 주된 치료 방법은 수술로, 수술해야 하는 시기와 방법, 그리고 회복 기간에 대해 간단히 알려드리겠습니다.
1. 수술 시기: 일상생활에 불편함을 느낄 정도로 시력이 저하되었을 때 수술을 고려할 수 있습니다. 과거에는 백내장이 심해져야 치료했지만, 초음파를 이용한 수술 방법이 등장한 뒤로는 빠른 시력 회복과 환자의 삶의 질을 고려하여 조기에 수술하는 경향이 있습니다.
2. 수술 방법: 백내장에 가장 흔히 사용되는 방법은 초음파유화술입니다. 작은 절개창을 통해 초음파로 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입합니다.
3. 인공수정체: 제거된 수정체 대신 삽입되는 렌즈로, 환자의 눈 상태와 생활 패턴을 고려하여 선택합니다.
4. 회복 기간: 대부분의 경우 수술 후 빠른 회복이 가능하며, 수 주 내에 일상생활로 복귀할 수 있습니다.
백내장의 예방
백내장을 완전히 예방하기는 어렵지만, 다음과 같은 방법으로 발생을 늦추거나 진행을 늦출 수 있습니다.
1. 자외선 차단: 선글라스나 모자를 착용하여 눈을 자외선으로부터 보호합니다.
2. 금연: 흡연은 백내장 발생 위험을 높이므로 금연이 중요합니다.
3. 균형 잡힌 식단: 비타민 C, E 및 항산화 물질이 풍부한 식품을 섭취합니다.
4. 정기적인 안과 검진: 조기 발견과 관리를 위해 정기적으로 안과 검진을 받습니다.
5. 만성 질환 관리: 당뇨병 등의 만성 질환을 잘 관리하여 백내장 발생 위험을 줄입니다.
6. 눈 건강을 위한 생활 습관: 눈을 비비는 습관을 개선하고, 눈에 가해지는 충격을 방지합니다.
7. 약물의 신중한 사용: 스테로이드 등의 약물은 의사의 지시에 따라 신중하게 사용합니다.
마무리
백내장은 노화와 함께 자연스럽게 발생할 수 있는 안과 질환이지만, 현대 의학의 발전으로 효과적인 치료가 가능해졌습니다. 조기 발견과 적절한 관리가 중요하며, 필요한 경우 수술을 통해 시력을 회복할 수 있습니다.
건강한 생활 습관과 정기적인 안과 검진을 통해 백내장의 발생을 늦추고, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
이를 통해 백내장으로 인한 시력 저하를 최소화하고, 높은 삶의 질을 유지할 수 있을 것입니다.