암 치료의 대표적인 치료 중 하나인 방사선 치료에는
X선 치료, 양성자 치료, 중입자 치료 등이 있습니다.
이 중, 양성자 치료와 중입자 치료는 기존의 많이 사용되는 X선 치료와 비교해
높은 정밀도와 효과를 제공하는 첨단 기술로 주목받고 있는데요
오늘은
양성자와 중입자 치료법의 원리와
효과, 비용, 대상 암종, 접근성 등에 기반을 둔 장단점을 비교해 보겠습니다 :)
양성자 치료란?
양성자 치료의 원리
양성자 치료(Proton Therapy)는 수소 이온의 양성자를 가속하여 암세포에 '정확히' 방사선을 전달하는 방식입니다. 양성자의 물리적 특성을 활용하여 방사선 빔 에너지가 특정 깊이의 암 조직에 도달하는 순간, 막대한 방사선 에너지를 집중시키고 급격히 사라지는 '브래그 피크(Bragg Peak)' 원리를 이용합니다.
이로 인해 암세포에만 방사선 에너지를 밀도 높게 집중시키고, 암 주변의 정상 조직의 손상은 최소화하는 치료 방법입니다.
양성자 치료의 특징
- 높은 정밀성: 양성자는 암 조직에서 에너지를 집중적으로 방출하고 급격하게 소실되므로, 종양 주변의 정상 조직을 최대한 보호할 수 있습니다.
- 적용 가능 암종: 뇌종양, 두경부암, 간암, 폐암, 소아암, 전립선암, 자궁경부암 등 다양한 암종에 사용됩니다.
- 검증된 치료법: 양성자 치료는 많은 국가에서 시행되고 있으며, 효과를 증명할 임상 데이터도 다양하게 존재합니다.
- 종양 국소 제어 우수: 치료 부위의 종양이 성장하거나 재발하지 않도록 억제하는 효과가 중입자 치료에 비해 우수합니다.
장점
- 종양 세포에만 높은 에너지의 방사선을 집중적으로 전달하여 부작용을 최소화
- 정상 세포가 손상되었을 때 성인보다 치명적일 수 있는 소아암 환자에게 적합! 성장과 발달에 미치는 영향 최소화
- 소아암, 방사선치료 부위 재발암, 뇌종양, 척추 종양, 두경부 및 안암, 흉부암, 복부암 등에는 건강보험 적용
단점
- 고가의 장비와 시설로 인해 비용이 높음
- DNA 복구가 가능한 암종에는 효과 제한적
- 국내에서는 양성자 치료 장비를 갖춘 곳이 국립암센터와 삼성서울병원뿐으로 접근이 제한적
- 일부 암종의 경우 보험이 적용되지 않아 높은 비용을 환자가 부담해야 함
중입자 치료란?
중입자 치료의 원리
중입자 치료(Heavy Ion Therapy)는 수소 이온보다 12배 더 무거운 탄소 이온의 양성자와 중성자를 가속하여 암세포를 공격하는 방식입니다. 중입자는 양성자보다 질량이 큰 만큼, 더 강력한 에너지를 암세포에 전달하여, 방사선 저항성이 강한 종양에도 효과적으로 작용합니다.
또한 중입자 치료 역시 브래그 피크 원리에 의해 암세포를 타겟하여 방사선을 전달하며 정상 세포의 손상을 최소화합니다.
중입자 치료의 특징
- 높은 생물학적 효과: 중입자는 생물학적 효과가 X선 대비 약 2~3배 높고, 암세포 DNA를 복잡하게 손상시켜 회복이 어렵게 만들기에 DNA 복구가 가능한 암세포에 효과적입니다. 이는 저산소 상태에서도 효과적입니다.
- 적용 가능 암종: 간암, 췌장암, 골육종, 흑색종 등 기존 방사선 치료에 저항성을 가진 종양에도 효과적입니다.
- 짧은 치료 기간: 일반적으로 12회 정도의 짧은 세션으로 치료를 완료할 수 있습니다.
장점
- 기존 방사선 치료보다 높은 생물학적 효과(Relative Biological EffectivenessRBE)를 제공
- 저산소 상태에서도 암세포를 효과적으로 제거
- 짧은 치료 기간으로 환자의 편의 증대
단점
- 축구장 크기의 대규모 공간이 필요하여 초기 설치 비용이 매우 높고 국내에서는 중입자 치료 장비를 갖춘 곳이 연세암병원와 서울대병원 중입자치료센터(부산 기장 위치, 서울xxxxx)로 접근이 제한적 시설이 제한적
- 혈액암, 다발성 원격전이 암, 소화기 계통의 암 치료에서는 한계 있음
- 건강보험 미적용
- 양성자 치료에 비해 부족한 의학적 근거
양성자와 중입자 치료의 주요 차이점
양성자와 중입자는 모두 암의 방사선 치료에서 혁신적인 기술 분야인 것은 분명하지만
비용이나 시설 문제 등을 고려했을 때 치료에 대한 접근성이 떨어지는 것도 사실입니다.
그래도 한국이 암 치료에 선도적인 나라인 만큼,
국내에 양성자와 중입자 치료 시설이 모두 있으니
치료에 관심이 있으시다면
치료 가능한 병원의 의료진에게 충분한 진료 + 상담을 받으시고 결정하시기 바랍니다 :)
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